По оценкам экспертов, в этом году будет выявлено 1,6 млн новых случаев рака. Поиск лекарства от рака остается приоритетом многих исследователей.
Теперь ученые обратились к паразиту, обычно встречающемуся в кошачьих фекалиях, Toxoplasma gondii, чтобы создать вакцину от рака. T. gondii — одноклеточный организм, обитающий в кишечнике теплокровных животных. Кошачий кишечник — идеальная среда для токсоплазмы. Паразит может передаваться с непровареной/непрожареной пищей (контаминированным мясом, контаминированной водой) или после контакта с кошачьими фекалиями. Обычно это происходит при чистке кошачьего туалетного лотка.
T. gondii может вызывать токсоплазмоз, который сопровождается гриппоподобными симптомами и мышечными болями. Серьезные формы этого заболевания наиболее часто встречаются среди лиц со слабой иммунной системой. В этом случае поражается мозг, глаза и другие органы. Однако большинство инфицированных не проявляет никакой симптоматики.
Если верить авторам последнего исследования, Дэвиду Бзик и Барбаре Фокс (Гейзельская Школа Медицины в Дартмутском Колледже, Ганновер, Германия), T. gondii обладает противораковыми свойствами. Когда паразит проникает в организм, клетки (например цитотоксичные Т-клетки) могут эффективно сопротивляться раку. По словам учёных, хотя рак способен подавлять иммунный ответ, токсоплазма способна этот ответ восстанавливать.
Учёные создали мутантную T. Gondii, неспособную размножаться, что делает безопасным противораковую вакцинацию, поскольку раковые больные имеют слабый иммунитет. При испытаниях вакцины на мышиных моделях с агрессивной меланомой и раком яичников выживаемость значительно повысилась. Вакцина стимулирует чрезвычайно эффективную иммунотерапию против рака, более действенную, чем что-либо до сих пор.