Холестерин является важным структурным компонентом мембран клеток животных. Но раковые клетки тоже нуждаются в холестерине для поддержания собственного роста.
Новое исследование показывает, что вещество, созданное как лекарство для снижения уровня холестерина крови, способно убивать раковые клетки и останавливать прогресс в гормонозависимых опухолях молочной железы, которые составляют большинство типов рака молочной железы у женщин.
Исследователи из Университета штата Миссури (США), под руководством профессора биомедицинских наук Салмана Хайдер, описали своё открытие в журнале «Breast Cancer Research and Treatment». Ученые обычно ищут способы лечить рак молочной железы путём уничтожения раковых клеток. На этот раз исследователи обратили внимание на продукцию холестерина в раковых клетках, приводящую к гибели клеток рака молочной железы. Учёные уже установили, что около 70% случаев рака молочной железы среди женщин зависят от эстрогена для сохранения роста. Их можно лечить с помощью таких средств как тамоксифен, для которого мишенью является гормон. Однако хотя рак может дать первоначальный ответ на гормональную терапию, часто происходит так, что к противогормональной терапии развивается резистентность, и клетки начинают снова расти и распространяться.
Холестерин способствует развитию гормональной резистентности, потому что собственно используется клетками для продукции гормонов. Поэтому ученые решили воздействовать на это звено процессов в гормонозависимой опухоли, вместо того, чтобы напрямую воздействовать на гормоны. Поэтому в лабораторных условиях раковым клеткам давалось средство для снижения холестерина. Средство отличается по механизму действия от статинов.
Холестерин-снижающее лекарство снижало рост клеток рака молочной железы, а во многих случаях вызывало их гибель. При этом, оно разрушало рецептор эстрогена — протеин, стимулирующий рост опухоли. После положительного результата in vitro учёные протестировали средство на мышах. Вещество убивало раковые клетки через разрушение рецепторов эстрогена. В обоих человеческих образцах опухоли, введенных мышам с помощью инъекций, лекарственное средство продемонстрировало противораковые свойства. В обоих случаях был уничтожен протеин, стимулирующий агрессивный рост опухоли. Открытие может положить начало разработке принципиально новому лекарству против рака.
В апреле 2014 года уже сообщалось о разработке анализа крови, предсказывающего вероятность рецидива рака молочной железы. Для анализа, дающего ответ меньше чем за 2 недели, используются признаки гипермелирирования.