Основателями экстракорпорального оплодотворения считаются кембриджские исследователи – гинеколог Роберт Эдвардс и эмбриолог Патрик Стептоу. В результате первой операции по экстракорпоральному оплодотворению 25 июля 1978 г. в семье Лесли и Джона Браунов появился долгожданный ребенок – дочь Луиза. До этого Лесли в течение 9 лет безуспешно лечилась от бесплодия, вызванного непроходимостью маточных труб. Луиза Браун стала первым "ребенком из пробирки", как в последствии стали называть детей, рожденных с помощью этого метода.
Сейчас в мире ежегодно до 700 000 супружеских пар лечатся от бесплодия с помощью искусственного оплодотворения. Ежегодно рождается более 30 000 детей, зачатых с помощью этого метода, в 2002 году было отмечено рождение 1 миллиона детей после искусственного оплодотворения.